তৃতীয় হতে লড়বে বড়দের হারিয়ে উত্থানের গল্প লেখা ক্রোয়েশিয়া ও মরক্কো

বিশ্বকাপ শুরুর আগে যদি কেউ বলতো, ক্রোয়েশিয়া এবং মরক্কো সেমি-ফাইনাল খেলবে, তাকে নিশ্চয়ই পাগল বলে আখ্যায়িত করা হত। কিন্তু সেই পাগলাটে ঘটনাই ঘটেছে কাতার বিশ্বকাপে। ব্রাজিল, স্পেন, পর্তুগালের মতো দলকে পেছনে ফেলে সেমি-ফাইনাল খেলেছে আফ্রিকান দেশ মরক্কো এবং গত বিশ্বকাপের রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়া। 

যদিও ক্রোয়েশিয়া গত বিশ্বকাপের রানার্স-আপ, তাই কাতারে তাদের সেমি-ফাইনাল খেলাটা অতোটাও অবাক করার মতো নয়। কিন্তু ব্রাজিলকে হারিয়ে তারা সেমি-ফাইনালে উঠবে, সেটিও হয়তো ভাবেননি কেউ। আর মরক্কো তো গড়ে বসেছে ইতিহাস।

নিজেদের খেলা ৬ষ্ঠ বিশ্বকাপে তৃতীয়বারের মতো সেমি-ফাইনালে পৌঁছেছে ক্রোয়েশিয়া। পরপর দুই বিশ্বকাপে সেমি-ফাইনাল খেলা অনেক বড় দলের জন্যই গৌরবের ব্যাপার, সেখানে মাত্র ৩৮ লক্ষ জনসংখ্যার দেশ ক্রোয়েশিয়ার জন্য যা অসামান্য অর্জনই বটে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে যাদেরকে সবথেকে ফেভারিট ধরা হচ্ছিল, সেই ব্রাজিলকে বিদায় করে দেওয়ায় অর্জনের মাত্রা বেড়েছে আরো। 

তৃতীয় স্থানে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করতে চায় ক্রোয়েশিয়া। ছবিঃ এএফপি।

মরক্কোর বেলায় তাদের অর্জনটা ক্রোয়েশিয়ার থেকেও বেশি। প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে উঠার মাইলফলক যে শুধুই তাদের। বিশ্ব ফুটবলের অনেক বড় বড় তারকা উঠে এসেছেন আফ্রিকা মহাদেশ থেকে, কিন্তু কখনোই নিজেদের দেশকে কোয়ার্টার-ফাইনালের গন্ডি পার করে নিয়ে যেতে পারেননি তারা। মরক্কো সেটিই করে দেখিয়েছে। 

হাকিম জিয়েশ-আশরাফ হাকিমিরা মরক্কো এবং আফ্রিকার পরবর্তী প্রজন্মের দলগুলোর জন্য নতুন এক দুয়ার উন্মুক্ত করে দিয়েছেন। যা থেকে এখন শুধু গ্রহণের পালা তাদের। 

সেমি-ফাইনালে হেরে গেলেও এখনই বাড়ি ফিরে যাচ্ছে না ক্রোয়েশিয়া এবং মরক্কো। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলা বাকি এখনও। যেখানে দুই দল মুখোমুখি হবে অন্তত একটি মেডেল হলেও নিয়ে যেতে। 

তৃতীয় হয়ে ইতিহাস লিখেই বাড়ি ফিরতে চায় মরক্কো। ছবিঃ এএফপি।

গত বিশ্বকাপেই রানার্স-আপ হওয়া ক্রোয়েশিয়া জিতলে এটি হবে তাদের দ্বিতীয়বারের মতো তৃতীয় স্থান অর্জন। ইতোমধ্যে ইতিহাস গড়া মরক্কো চাইবে চ্যাম্পিয়ন এবং রানার্স-আপের পরের স্থানেই যেন তাদের নাম খোদাই হয়। 

যারাই জিতুক না কেন, দুই দলের উত্থানের গল্পটা হয়ে থাকবে দারুণ অনুপ্রেরণার উৎস।