এক সময়ের ক্রিপ্টো মোগল এখন ২৫ বছরের সাজাপ্রাপ্ত আসামি; কে এই স্যাম ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইড?
স্নাতক পাশ করার কয়েক বছর পরই স্যাম ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইডের মনে হলো—নাহ এভাবে আর হচ্ছে না, জীবনে বড় কিছু করতে হলে ঝুঁকি নিতে হবে।
যেই ভাবনা সেই কাজ। ফ্রাইড, যার বাবা মা দুইজনই স্ট্যানফোর্ডের ল' স্কুলের অধ্যাপক, ২০১৭ সালে ওয়াল স্ট্রিটের জব ছেড়ে দিয়ে ক্রিপ্টোকারেন্সি হেজ ফান্ড শুরু করলেন।
তবে পতনের দেখা পেতে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি তাকে। বর্তমানে দেউলিয়া ক্রিপ্টোকারেন্সি এক্সচেঞ্জ এফটিএক্সের গ্রাহকদের কাছ থেকে ৮ বিলিয়ন ডলার চুরি করার দায়ে ক্রিপ্টো মোগল স্যাম ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইডকে ২৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
২০২২ সালে এফটিএক্সের পতন থেকে শুরু করে সাতটি জালিয়াতি ও ষড়যন্ত্রের জন্য দায়ের করা এক মামলায় গত বছরের ২ নভেম্বর ৩২ বছর বয়সী ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইডকে দোষী সাব্যস্ত করেন জুরিরা। প্রসিকিউটররা এ ঘটনাকে মার্কিন ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আর্থিক জালিয়াতির মধ্যে অন্যতম হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
হেজ ফান্ড চালু করার দুই বছর পরে, আলামেডা রিসার্চ ও ২০১৯ সালে এফটিএক্স প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এটি এমন একটি বিনিময় ব্যবস্থা যা ব্যবহারকারীদের বিটকয়েনের মতো ডিজিটাল সম্পদ কিনতে এবং বিক্রি করতে দেয়।
ফোর্বস ম্যাগাজিনের মতে, ক্রিপ্টোকারেন্সির মূল্য বেড়ে যাওয়ায় ২০২১ সালের অক্টোবরের মধ্যে ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডের নিট সম্পদের মূল্য দাঁড়ায় ২৬ বিলিয়ন ডলারে। মাত্র ৩০ বছর বয়স হওয়ার আগেই আমেরিকার ২৫তম ধনী ব্যক্তি বনে যান তিনি।
ক্রিপ্টো থেকে কামানো অর্থ ব্যবহার করতেন রাজনীতিতে প্রভাব খাটাতে। মার্কিন জেলা জজ লুইস কাপলান বৃহস্পতিবার তার সাজা শুনানিতে বলেছেন, মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের প্রচুর অনুদান দিয়েছিলেন ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইড । নিজের সম্পৃক্ততা আড়াল করতে গোপনে অন্য লোকের মাধ্যমে রিপাবলিকানদের অনুদানও দিয়েছিলেন তিনি।
অভিজাত বাহামা রিসোর্ট এলাকায় বাস করতেন তিনি। অগোছালো কোঁকড়ানো চুল এবং সবসময় শর্ট আর টি-শার্ট পরার জন্য পরিচিত। সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের সাথে শুধু একটি শর্ট পরেই অনুষ্ঠান উপস্থাপনা করতে দেখা গিয়েছিল তাকে।
ক্রিপ্টোকারেন্সি জগতে, হ্যাক এবং অর্থ পাচারের জন্য পরিচিত প্ল্যাটফর্মটিকে নিরাপদ হিসাবে প্রচার করার জন্য এফটিএক্স বিজ্ঞাপনে টম ব্র্যাডি এবং কৌতুক অভিনেতা ল্যারি ডেভিডের মতো তারকাদের নিয়োগ করেছিলেন। খোলাখুলিভাবেই ক্রিপ্টো নিয়ন্ত্রণকে সমর্থন করতেন তিনি।
কিন্তু প্রসিকিউটররা বলছেন, তার শান্ত আচরণ এবং দায়িত্বশীল ভাবমূর্তির আড়ালে বছরের পর বছর ধরে গ্রাহকের তহবিল আত্মসাৎ করতেন । তাদের দাবি, ২০২২ সালে ক্রিপ্টোর দাম কমে গেলে তিনি এফটিএক্স তহবিল ব্যবহার করে আলামেডায় লোকসান মেটাতে ব্যবহার করেন। এফটিএক্স দেউলিয়া হয়ে যাওয়ায় বহু বিনিয়োগকারী তাদের শত শত কোটি ডলার খুইয়েছেন বলে ধারণা করা হয়।
ম্যানহাটনের ফেডারেল আদালতে মাসব্যাপী বিচার শেষে ২ নভেম্বর একটি জুরি তাকে জালিয়াতি ও ষড়যন্ত্রের সাতটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করে।
তার দলের ঘনিষ্ঠ তিনজন প্রাক্তন সদস্য তাদের দোষ স্বীকার করে, আদালতে তার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছেন।
ব্যাংকম্যান-ফ্রাইডকে সাজা দেওয়ার আগে মার্কিন জেলা জজ লুইস কাপলান বলেন, 'তার এসব কর্মকাণ্ডের মূল লক্ষ্য ছিল ক্ষমতা এবং প্রভাব। তিনি এর মাধ্যমে দেশের রাজনৈতিকভাবে প্রভাবশালী ব্যক্তি হতে চেয়েছিলেন।'
বিচারক কাপলান আরও বলেন, ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইড এসব জালিয়াতির জন্য কোনো অনুশোচনা দেখাননি।
ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইড অবশ্য সাক্ষ্য দেওয়ার সময় স্বীকার করেন যে এফটিএক্সের গ্রাহকদের অনেক ভোগান্তি পোহাতে হয়েছে। এফটিএক্সের সাবেক সহকর্মীদের কাছেও ক্ষমা চেয়েছেন তিনি। তবে তিনি কোনো অপরাধমূলক কাজ করার কথা স্বীকার করেননি। কারও সঙ্গে প্রতারণা বা গ্রাহকদের টাকা চুরি করার উদ্দেশ্য তার ছিল না বলে জানিয়েছেন তিনি।
এ সাজার বিরুদ্ধে আপিল করবেন বলে জানিয়েছেন ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইড।
ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অভ টেকনোলজি (এমআইটি) থেকে স্নাতক সম্পন্ন করা ব্যাঙ্কম্যান-ফ্রাইড একটি পডকাস্টে জানান, আলামেডা শুরু করার আগে ক্রিপ্টোকারেন্সি নিয়ে তার অভিজ্ঞতা খুব কম ছিল। তার কোম্পানি প্রাথমিকভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং এশিয়ার মধ্যে ডিজিটাল টোকেনের দামের পার্থক্যের সুযোগ নিয়ে অর্থ উপার্জন করত।
এমআইটিতে পদার্থবিজ্ঞান অধ্যয়ন করা সত্ত্বেও অ্যাকাডেমিকভাবে পিছিয়ে ছিলেন, জানতেন না ভবিষ্যতে কী করবেন। এমআইটি থেকে পাশ করার পরে তিনি ট্রেডিং ফার্ম জেন স্ট্রিটে যোগ দেন।
২০১৭ সালে ব্যাংকম্যান-ফ্রাইড একটি ক্রিপ্টোকারেন্সি হেজ ফান্ড আলামেডা রিসার্চ প্রতিষ্ঠা করেন। তিনি দাবি করেন, প্রতিদিন ১০ লাখ ডলার আয় হতো তার। কয়েক বছর পর ২০১৯ সালে তিনি হংকংয়ে এফটিএক্স প্রতিষ্ঠা করেন।
ব্যাংকম্যান-ফ্রিড তার বন্ধু গ্যারি ওয়াং এবং পরে তার প্রাক্তন বান্ধবী এবং জেন স্ট্রিটের সহকর্মী ক্যারোলিন এলিসনকে বাহামায় তার সাথে একযোগে কাজ করার জন্য আহ্বান জানান। নিশাদ সিং সহ তারা সবাই আলামেডা এবং এফটিএক্সের অন্যান্য নির্বাহীদের সাথে ৩০ মিলিয়ন ডলারের পেন্টহাউসে একসাথে থাকতেন।
ওয়াং, এলিসন এবং সিং প্রত্যেকে দোষী সাব্যস্ত হন এবং বিচারে ব্যাংকম্যান-ফ্রিডের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেন। তবে তাদের এখনো সাজা হয়নি।
অনুবাদ: সাকাব নাহিয়ান শ্রাবন
