শামার জোসেফ: নিরাপত্তাকর্মী থেকে ফাস্ট বোলিং সেনসেশন
কদিন আগেই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অজিদের বিপক্ষে সিরিজে দুর্দান্ত বোলিং করে সবার নজর কেড়েছিলেন আমির জামাল। নিজের প্রথম টেস্ট সিরিজেই সর্বকালের অন্যতম সেরা ক্রিকেট খেলুড়ে দেশের বিরুদ্ধে এমন অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখান অস্ট্রেলিয়াতে এক সময় ট্যাক্সি চালানো আমির। এবার আরেক নতুনের আগমন ঘটেছে দৃশ্যপটে, অভিষেকেই যার পারফরম্যান্স অনেকেই অনুপ্রেরণা যোগাবে।
অস্ট্রেলিয়া সিরিজে যে সাতজন অনভিষিক্ত খেলোয়াড় নিয়ে এসেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন শামার জোসেফ। মাত্র পাঁচটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে অজিদের মাটিতে খেলতে এসেছিলেন জোসেফ। প্রস্তুতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার পিএম একাদশের বিরুদ্ধে ভালো করায় জোসেফের দিকে নজর রাখে ক্রিকেট বিশ্ব।
প্রত্যাশা পূরণ কী দুর্দান্তভাবেই না করেছেন জোসেফ! প্রথম ম্যাচে ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে এক ইনিংসে নিয়েছেন সাত উইকেট, তাও চোটাক্রান্ত গোড়ালি নিয়ে! অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো সফরকারী দলের বোলারের এমন অর্জন এমনিতেই বিশেষ কিছু, কিন্তু জোসেফের এই পর্যন্ত উঠে আসার গল্পটা আরও বেশি অবাক করার মতো।
জোসেফ যে গ্রামে থাকেন, সেই বারাকারাতে নেই কোনো রাস্তা। দুদিন ধরে নৌকাযাত্রার পর পৌঁছাতে হয় গ্রামটিতে। মানুষ মোটে ৩৫০ জন, কোনো টিভি না থাকায় ক্রিকেট সেখানে কখনোই জনপ্রিয় কিছু ছিল না। ২০১৮ সাল পর্যন্ত কোনো ইন্টারনেট সেবাও ছিল না গ্রামটিতে।
জোসেফ, একজন ডানহাতি ফাস্ট বোলার হিসেবে ক্যারিবীয় কিংবদন্তি কোর্টনি ওয়ালশ ও কার্টলি অ্যামব্রোসকে অনুসরণ করা শুরু করেন। নিজের ছোট বাচ্চা ও পরিবারকে সহায়তা করার জন্য নিউ আমস্টারডামে কাঠের ব্যবসা শুরু করেন জোসেফ। তিনি ফলকে বল মনে করতেন এবং টেপ-টেনিস ক্রিকেটে দেখা বোলারদের অনুকরণ করতেন।
তার গ্রাম থেকে জোসেফই প্রথম টেস্ট ক্রিকেটার, তিনি কয়েকটি প্রথম ও দ্বিতীয় বিভাগের ম্যাচ খেলেছেন টাকবার পার্ক ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে। সেখানে ও বর্তমানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ জাতীয় ক্রিকেট দলে তার সতীর্থ রোমারিও শেপার্ড, যিনি কিনা জোসেফের প্রতিবেশিও, জোসেফকে গায়ানার প্রধান কোচ ইসুয়ান ক্র্যান্ডনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। এরপর জোসেফ কার্টলি অ্যামব্রোসের ফাস্ট বোলিং ক্লিনিকে অংশ নেন, ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান কিংবদন্তিকে সেখানে মুগ্ধ করেন জোসেফ।
প্রথম বিভাগের ক্রিকেটে ভালো খেলার পর গায়ানার হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে অভিষেক হয় শামার জোসেফের। এর আগে গায়ানার হয়ে কোনো ধরনের ক্রিকেট খেলেননি জোসেফ, তবে তার প্রতিভার বিচ্ছুরণ থেমে থাকেনি, দায়িত্বে থাকা লোকদের চোখে সহজেই পড়েছেন তিনি। নিউ আমস্টারডামে নিজের চাকরি ছেড়ে ক্রিকেটে মনোযোগ দেন জোসেফ, তার স্ত্রীরও সায় ছিল এতে।
জোসেফের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ঘটনাটি ঘটে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে। সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের সাবেক বিশ্লেষক, প্রসন্ন আগোরামের নজরে পড়েন জোসেফ। প্রসন্ন কাজ করছিলেন গায়ানা আমাজন ওয়ারিয়র্সের হয়ে, সেখানে নেট বোলার হিসেবে ছিলেন জোসেফ। নেটে জোসেফের মাত্র দুটো ডেলিভারি দেখেই প্রসন্ন গায়ানা অধিনায়ক ইমরান তাহিরকে অনুরোধ করেন তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য। চোখের পলকেই সিপিএলে অভিষেক হয় জোসেফের, সবাইকে নিজের গতি দিয়ে মুগ্ধ করেন এই ডানহাতি ফাস্ট বোলার।
প্রসন্ন টুইটারে জোসেফের বোলিংয়ের একটি ক্লিপ শেয়ার করে ভবিষ্যতবাণী করেন, শীঘ্রই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলবেন জোসেফ। তখনই ক্রিকেট বিশ্ব প্রথমবারের মতো জোসেফের নাম শোনে। এই আলোর নিচে আসা জোসেফের জন্য অতি প্রয়োজনীয় ছিল, এর দুই মাস পরেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ দলের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে দলের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হন জোসেফ। মাত্র ২১ গড়ে ১২ উইকেট নেন এই ডানহাতি ফাস্ট বোলার।
বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার ও সাবেক ক্যারিবীয় ফাস্ট বোলার ইয়ান বিশপের হাত থেকে নিজের টেস্ট অভিষেক ক্যাপ বুঝে নেন জোসেফ৷ তবে বল হাতে নামার আগেই ব্যাট হাতে নিজের অস্তিত্ব জানান দেন জোসেফ। ১১ নাম্বারে নেমে ৩৬ রান করেন নিজের প্রথম টেস্ট ইনিংসেই। অজি পেসার জস হ্যাজলউডকে ছক্কাও হাঁকান জোসেফ।
টেস্ট ক্রিকেটে নিজের প্রথম বলটাও রূপকথার মতোই হয়েছে জোসেফের। সর্বকালের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথকে যে আউট করেছেন তিনি! এরপর আরেক ব্যাটিং স্তম্ভ মারনাস লাবুসেনের উইকেটও ওইদিনই নেন জোসেফ। অভিষেক টেস্টে নিজের প্রথম বলেই উইকেট নেওয়া মাত্র দ্বিতীয় ক্যারিবিয়ান তিনি।
এরপর আরও তিনটি উইকেট নেন জোসেফ। শেষপর্যন্ত ৯৪ রান দিয়ে পাঁচ উইকেট পান তিনি। ইতিহাসের মাত্র চতুর্থ বোলার হিসেবে টেস্ট অভিষেকের প্রথম বলেই উইকেট ও ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়া বোলার হন জোসেফ। আর এবার তো গ্যাবায় দিবারাত্রির টেস্টে মনে রাখার মতো এক স্পেলই করেছেন ২৪ বছর বয়সী ফাস্ট বোলার।
২৭ বছর পর অজিদের মাটিতে টেস্ট ম্যাচ জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দ্বিতীয় ইনিংসে একাই সাত উইকেট নিয়েছেন জোসেফ। শুধু উইকেট নেওয়াই নয়, যেভাবে বিশ্বের সেরা টেস্ট দলের ব্যাটসম্যানদের নাভিশ্বাস তুলেছেন, সেটিই অনেকদিন মনে রাখবেন ক্রিকেট ভক্তরা। তার হাল না ছাড়া মানসিকতাতেই মাত্র আট রানের ব্যবধানে ম্যাচ জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
নিজের গ্রাম বারাকারার জন্য কিছু করতে চান জোসেফ, পশ্চাতপদ এই এলাকার জন্য কিছু করার আগেই অবশ্য ২২ গজে এই ক্যারিবীয় পেসার যা করেছেন তাতে আরও অনেকেই উদ্বুদ্ধ হবে ব্যাট-বল হাতে তুলে নিতে। ইয়ান বিশপ যেমনটা বলেছেন, 'টেস্ট ক্রিকেট ও ক্রিকেটের এই ধরনের গল্পগুলোর প্রয়োজন রয়েছে।'
