এখনও জলপাই ধরে গ্রিসের ৩০০০ বছর পুরনো এই জলপাই গাছে!
গাছ মানুষের সবচেয়ে উপকারী এক বন্ধু, একথা তো সবারই জানা। ফল-মূল, কাঠ ইত্যাদি দিয়ে সাহায্য করার পাশাপাশি, আমাদেরকে মানসিকভাবে সুস্থ রাখতেও সাহায্য করে গাছ। গবেষকরা দেখেছেন, গাছের সঙ্গে কথা বললেও মন ভালো হয়ে যায়। একটি গাছের জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত এটি শুধু মানুষের উপকারই করে যায়, বিনিময়ে চায় শুধু একটু যত্ন।
গাছের সৌন্দর্য্য বা গুরুত্ব প্রায়ই মানুষের কাছে অবমূল্যায়িত থেকে যায়। একটি গাছ বছরের পর বছর ধরে বাঁচা মানে এটি অনেকগুলো মৌসুম পেরিয়ে আসে, বহু মানুষের আনাগোনা দেখে এবং অনেক ঐতিহাসিক ঘটনারও সাক্ষী হয়ে থাকে। তবে কিছু গাছ যেন দীর্ঘায়ুর দিক থেকে বাকিদের ছাড়িয়ে যায় এবং নিজেই হয়ে ওঠে এক বিস্ময়! গ্রিসের ক্রিট দ্বীপের আনো ভ্যুভস গ্রামের এক চমৎকার, প্যাঁচানো আকৃতির জলপাই গাছ যেন সেই দলেরই একজন। রোমান সাম্রাজ্যের পতন থেকে শুরু করে ২০০৪ সালে এথেন্সে অলিম্পিকস আয়োজনের মতো বহু ঐতিহাসিক ঘটনার সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এই গাছ। কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা হলো, ৩০০০ বছর বয়সী এই জলপাই গাছে এখনো জলপাইয়ের ফলন হয়!
আজ থেকে ৩০০০ বছর আগে ক্রিট দ্বীপে বাণিজ্যিকভাবে জলপাই উৎপাদন শুরু হয়। অলিভ অয়েল বা জলপাইয়ের তেলের উল্লেখ রয়েছে বিভিন্ন ডায়েট থেকে শুরু করে সাহিত্যেও। ভ্যুভস গ্রামের এই জলপাই গাছের ক্ষেত্রে আইসোটোপ ডেটিং সম্ভব নয়, কারণ গাছের কাণ্ডের সবচেয়ে ঘন-শক্ত অংশ এর ১৫ ফুট প্যাঁচানো ব্যাসের মধ্যে পড়ে গেছে। তবে গাছের রিং (ঘের) দেখে বোঝা যায় এটি অন্তত দুই সহস্রাব্দ পুরনো, যদিও অন্যান্য অনুমান বলছে গাছটির বয়স প্রায় ৪০০০ বছর!
এতগুলো বছর কোনো গাছের বয়স হলে, এই ধারণা করা খুবই স্বাভাবিক যে গাছটি হয়তো শুকিয়ে খটখটে হয়ে গেছে। কিন্তু তা নয়। কলম করা গাছগুলো এই জলপাই গাছটিতে জলপাই উৎপাদন অব্যহত রাখতে সাহায্য করেছে। ২০০৪ সালে এথেন্স অলিম্পিক বিজয়ীদের মাথায় একটি মুকুট শোভা পায়, যেখানে এই জলপাই গাছের ডাল ব্যবহার করা হয়েছিল- সেই পুরনো রাজসিক প্রথা ফিরিয়ে আনতে।
ভ্যুভস গ্রামের জলপাই গাছগুলো এখন বেশ সুরক্ষিত রাখা হলেও, এটিই বিশ্বের একমাত্র প্রাচীন গাছ নয়। ক্যালিফোর্নিয়ার 'গ্রেট বেসিন ব্রিস্টলকোন পাইন' (পাইনাস লঞ্জেভা) গাছের বয়স ৪৮৫৪ বছর। অর্থাৎ, এটির বীজ অঙ্কুরিত হয়েছিল সেই সময়- যখন প্রথম দিকের মেসোপটেমীয় সভ্যতাগুলো তাদের নগর ও বাণিজ্য তৈরি করছিল এবং মিশর তাদের দ্বিতীয় রাজবংশের সূচনা করছিল। এছাড়াও, লেবাননে 'দ্য সিস্টারস' অথবা 'সিস্টারস অলিভ ট্রিস অব নোয়াহ' নামের আরেকটি জলপাই গাছের বয়স ৬০০০ বছর! হাজার হাজার বছরে অগণিত যুদ্ধ, মহামারি, খরা, দাবানল মোকাবিলা করে এই গাছগুলো সগর্বে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
সূত্র: মাই মডার্ন মেটস
