সিটি-আর্সেনাল: প্রিমিয়ার লিগের 'ফাইনাল' জিতবে কে?
তিন সপ্তাহ আগেও নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৮ পয়েন্টে এগিয়ে ছিলো আর্সেনাল। প্রিমিয়ার লিগের ৯ ম্যাচ বাকি থাকতে এই এগিয়ে থাকা আর্সেনালের শিরোপা জয়ের আশা উজ্জ্বল করেছিল অনেকটাই। কিন্তু কিন্তু পরপর তিন ম্যাচে ড্র করে এখন উল্টো চাপে আছে আরতেতার দল।
আর্সেনালের সর্বশেষ লিগ জেতার ১৯ বছর হয়ে গিয়েছে। অপরদিকে গত পাঁচ বছরে চারবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এই মৌসুমের প্রায় শুরু থেকেই শীর্ষে থাকা আর্সেনাল আর তাদেরকে ধাওয়া করা সিটির মধ্যেকার ম্যাচটি অঘোষিত ফাইনালই বটে।
৩২ ম্যাচ খেলে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। সিটির পয়েন্ট ৭০ হলেও তারা গানারদের চেয়ে ম্যাচ কম খেলেছে দুটি। নিজেদের মাঠে আর্সেনালের বিপক্ষে জিতলে শিরোপা ভাগ্য সিটির হাতে চলে যাবে। অপরদিকে আর্সেনাল জিতলে ১৯ বছর পর শিরোপা জেতার পথে বড় ধাপ ফেলবে তারা।
এমন অনানুষ্ঠানিক ফাইনাল ম্যাচে আর্সেনালের দুঃশ্চিন্তার কারণ আর্লিং হলান্ড। আর মাত্র এক গোল করলেই প্রিমিয়ার লিগে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড নিজের করে নেবেন ২২ বছর বয়সী সিটি স্ট্রাইকার। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪৮ গোল করেছেন হলান্ড। গোলের অর্ধশতক পূরণ করার জন্য হলান্ড যদি আর্সেনালকেই বেছে নেন, তাহলে কপালে শনিই আছে আরতেতার দলের।
তবে আর্সেনালও ছেড়ে কথা বলবে না। দুর্দান্ত সিটির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পুরো মৌসুমে লড়েছে একমাত্র গানাররাই। পরপর তিন ম্যাচ ড্র করলেও আর্সেনাল যে ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে সেটি ভালো করেই জানেন সিটি কোচ গার্দিওলা। বিশেষ করে আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতাকে যে হাড়ে হাড়ে চেনেন তিনি!
সিটিতে গার্দিওলার সঙ্গে তিন বছর সহকারী হিসেবে কাজ করেছেন আরতেতা। নিজের শিষ্যকে নিয়ে গার্দিওলার প্রশংসার স্তুতি ঝরল, 'সে দায়িত্ব নেওয়ার পর আর্সেনালের উন্নতি লক্ষণীয়। এটিই হওয়ার কথা ছিল, মিকেল ক্লাবটির কাঠামোই বদলে দিয়েছে।'
সিটির বিপক্ষে এ ম্যাচের গুরুত্ব কতোটা, এটা আর্সেনাল খেলোয়াড়দের অজানা নয়। এমন একটি ম্যাচের আগে আরতেতা তার খেলোয়াড়দের কঠিন এক বার্তাই দিলেন, 'কেউ ভয় পাচ্ছে না। যদি কেউ ভয় পায়, তাহলে আমি শুধু বলব, "আমি তাদের খুন করে ফেলব।" আর আমি এটা করতে চাই না।'
দুই দল এবং কোচের অভিব্যক্তিই বলে দিচ্ছে এই ম্যাচের গুরুত্ব। আজ যেই জিতুক, প্রিমিয়ার লিগের এই মৌসুমের শিরোপা জয়ের পথে তারা এগিয়ে যাবে অনেকটাই।
