বিশ্বের সবচেয়ে দামি ভেড়ার বিরল দর্শন
ভেড়া সাধারণত পালন করা হয় তাদের পশমের জন্য, কিছু কিছু ক্ষেত্রে মাংসের জন্যও। কিন্তু সেনেগালে এক বিশেষ ধরনের ভেড়া খুবই দামী পোষা প্রাণী হিসেবে বিখ্যাত; এমনকি নিয়মিত ভেড়ার সৌন্দর্য প্রতিযোগিতাও অনুষ্ঠিত হয় দেশটিতে।
ফটোগ্রাফার সিলভাইন চেরকাউই কোভিড-১৯ মহামারীর প্রথম দিকে সেনেগালের রাজধানী ডাকারে তার বাড়িতে যখন আটকে যান, তখনই প্রথম লাদুম ভেড়া সম্পর্কে জানতে পারেন। বিলবোর্ডে ভেড়াগুলোর ছবি, নিচে লেখা: "একটি গাড়ি কিনুন এবং আমরা আপনাকে একটি ভেড়া দেব!"
কিন্তু এই বিজ্ঞাপনগুলোর ভেড়াগুলো বিশালাকার, দেখতেও রাজকীয়। সেনেগালে সাধারণত ছোট আকারের মেটে রঙের ভেড়া পাওয়া যায়, যেগুলোকে সংখ্যাগরিষ্ঠ মুসলিম জনগোষ্ঠী ঈদুল ফিতরের উৎসবে কোরবানি করা হয়।
চেরকাউই লাদুম ভেড়া সম্পর্কে আরও খোঁজখবর নেওয়া শুরু করেন। জানতে পারেন, সত্তরের দশকে মৌরিতানিয়ান এবং মালিয়ান জাতের সংকরায়নের মাধ্যমে এই ভেড়ার উৎপত্তি হয়। সুন্দর চেহারা, লম্বা উচ্চতা, বিশেষ ধরনের মুখের সাথে সাথে বাঁকা শিংগুলোর জন্য লাদুম বেশ পরিচিত। ৪০০ পাউন্ড পর্যন্ত ওজন হতে পারে এই ভেড়ার, উচ্চতাও হয় চার ফুট পর্যন্ত। এই বিশেষ ভেড়ার চাহিদা দিনদিন বেড়েই চলেছে। এটি পালন করার জন্য আলাদা লোকজন নিয়োগ দেওয়া হয়। ধনী সেনেগালিজরা প্রায়ই এই ভেড়ার মালিক হওয়ার জন্য নিয়মিতভাবে ১০ হাজার মার্কিন ডলার খরচ করে, কখনো কখনো এর চেয়ে বেশিও করে ফেলে। তবে এখনো পর্যন্ত একটি ভেড়া রেকর্ড ৮০ হাজার মার্কিন ডলারে বিক্রি হয়েছে, টাকার হিসাবে যার মূল্য প্রায় আশি লক্ষ টাকা!
"লাদুম ভেড়াগুলো ভেড়ার জগতের রোলেক্স ঘড়ি। একটি লাদুমের মালিকানা থাকা মানে সে ব্যক্তির সামাজিক স্ট্যাটাস অনেক বেশি। এটি বিলাসিতা দেখানোর আরেকটি মাধ্যম।"
ভেড়াগুলোর দাম বেশ কিছু বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে। ভেড়ার আকার, ওজন, শিংগুলোর আকার, দুইটি শিং কতটুকু সমান, মুখের বক্ররেখা এবং অণ্ডকোষের আকার অনুযায়ী দাম পরিবর্তিত হতে পারে। সাধারণত পুরুষ ভেড়াগুলোকেই মাদি ভেড়ার চেয়ে বেশি মূল্যবান হিসেবে ধরা হয়, যদিও উভয় প্রাণীই প্রজননের জন্য প্রয়োজনীয়।
এই মালিকদের অনেকেই তাদের ভেড়াদের নিয়ে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেন, যা প্রতি বছর সেনেগালিজ টেলিভিশনে প্রচারিত হয়। বিজয়ী ব্যক্তি ভেড়ার খাবার এবং নগদ পুরস্কার পান, একইসাথে তাদের ভেড়াগুলোর দামও বেড়ে যায়, যদি তারা এটি পরবর্তীতে অন্য কোথাও বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেন। "সৌন্দর্যের মানদণ্ড শেষ প্রতিযোগিতায় বিজয়ী ভেড়ার বৈশিষ্ট্যের ওপর ভিত্তি করে পরিবর্তিত হয়।"
লাদুম ভেড়ার প্রতি এই দুনির্বার আকর্ষণ দেখে চেরকাউই ভেড়া আর তাদের মালিকদের নিয়ে একটি সিরিজ পোর্ট্রেট ফটোগ্রাফ তোলার উদ্যোগ নেন।
"যখন আমি আমার প্রদর্শনীর উদ্দেশ্য তাদের কাছে ব্যাখ্যা করছিলাম এবং আমি তাদের লাদুম ভেড়াগুলোকে স্পটলাইটের নিচে রাখছিলাম, তখন তাদেওকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিলো তারা বেশ গর্ব অনুভব বোধ করেছিল," বলে জানিয়েছেন চেরকাউই।
