প্রথম নারী রেফারি হিসেবে প্রিমিয়ার লিগে রেবেকার ইতিহাস
বিশ্বের বিভিন্ন লিগের মধ্যে অন্যতম জনপ্রিয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল)। লিগটির বেশিরভাগ ম্যাচেই দেখা যায় তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এসব ম্যাচে ফুটবলারদের সঙ্গে কঠিন সময় পার করতে রেফারিকেও। সেই কাজটিই সফলতার সঙ্গে করে ইতিহাস গড়লেন রেবেকা ওয়েলচ। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা করলেন তিনি।
শনিবার ক্রাভেন কটেজে ফুলহ্যাম-বার্নলের মধ্যকার ম্যাচটিতে রেফারির দায়িত্ব পালন করা ৪০ বছর বয়সী রেবেকা ইংল্যান্ডের উত্তরপূর্বাঞ্চলীয় শহর ওয়াশিংটনের বাসিন্দা। ২০১০ সালে রেফার ক্যারিয়ার শুরু করার সময় তিনি ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিসে (এনএইচএস) কর্মরত ছিলেন। ২০২১ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে র্যাঙ্কপ্রাপ্ত হক রেবেকা।
হ্যারোগেট টাউন-পোর্ট ভ্যালের মধ্যকার চতুর্থ টায়ারের ম্যাচ পরিচালনার মধ্য দিয়ে বড় পরিসরে রেফারিং শুরু হয় তার। এরপর প্রথম নারী রেফারি হিসেবে রেবেকা কাজ করেছেন চ্যাম্পিয়নশিপ ও এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে। এবার প্রিমিয়ার লিগেও অভিষেক হয়ে গেল তার।
ম্যাচে রেবেকার দেওয়া একটি হ্যান্ডবলের সিদ্ধান্ত ভিএআরে বাতিল হয়। ২৫তম মিনিটে জশ ব্রাউনহিলকে ফাউল করলে কালভিন বাসেকে ম্যাচের প্রথম হলুদ কার্ড দেখান তিনি। বেশ সতর্কতার সঙ্গেই প্রিমিয়ার লিগে নিজের প্রথম ম্যাচটি পরিচালনা করেছেন রেবেকা।
ম্যাচ শুরুর আগে আনুষ্ঠানিকভাবে যখন রেফারি হিসেবে রেবেকার নাম ঘোষণা করা হয়, দর্শকসহ মাঠের সবাই কড়তালিতে তাকে অভিনন্দন জানান। যদিও প্রথম দিকে বার্নলের পক্ষে কিছু সিদ্ধান্ত যাওয়ায় রেবেকাকে নিয়ে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেখান ফুলহ্যামের সমর্থকরা। তবে শেষ পর্যন্ত নিজেকে প্রমাণ করে অভিষেক পর্বটা রাঙিয়ে রাখলেন তিনি।
গত মাসে প্রিমিয়ার লিগে ফুলহ্যাম-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যাচে চতুর্থ অফিসিয়াল হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন রেবেকা। ওটাও ছিল রেকর্ড, প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথম নারী হিসেবে এই দায়িত্ব পালন করেন তিনি। নারী ফুটবলে হাই-প্রোফাইল ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা আছে তার। সর্বশেষ নারী বিশ্বকাপে রেফারির দায়িত্ব পালন করেন রেবেকা।
