১০৫ বছর বয়সে বিদায় নিলেন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যাম সরণ
ব্রিটিশদের হাত থেকে স্বাধীনতা লাভের পর ভারতের প্রথম সাধারণ নির্বাচনের প্রথম ভোটদানকারী ব্যক্তি শ্যাম সরণ নেগি মারা গেছেন। শনিবার ১০৫ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। সংবাদমাধ্যম বিবিসি তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে।
স্বাধীন ভারতের প্রথম সাধারণ নির্বাচনে ভোট দেওয়ার পর থেকে মৃত্যুর আগপর্যন্ত সবগুলো নির্বাচনে ভোট দিয়ে এসেছেন শ্যাম সরণ নেগি। বিবিসির প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, মৃত্যুর মাত্র তিন দিন আগেও, হিমাচল প্রদেশের অ্যাসেম্বলি নির্বাচনে ভোট দিয়ে এসেছিলেন শ্যাম সরণ।
অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক শ্যাম সরণ নেগিকে মনে করা হয় স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটদাতা, কারণ ভারি তুষারপাত এড়াতে ১৯৫২ সালের নির্বাচনের জন্য হিমাচল প্রদেশে পাঁচ মাস আগেই ভোট গ্রহণ করা হয়েছিল।
সেবার নির্বাচনে জয়লাভ করেছিল ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস দল এবং জওহরলাল নেহরু গণতান্ত্রিক পদ্ধতিতে ভারতের প্রথম প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হয়েছিলেন।
আগামী ১২ নভেম্বরের নির্বাচনকে সামনে রেখে শ্যাম সরণ নেগি তার ব্যালট পোস্ট করে পাঠিয়ে দিতে যান। সেসময় ইলেক্টোরাল কমিশন এই প্রবীণকে লাল গালিচা সংবর্ধনা জানায়। তবে এবারই অসুস্থতাজনিত কারণে প্রথমবারের মতো সরাসরি ভোটকেন্দ্রে যাওয়ার বদলে তিনি তার ব্যালট পোস্ট করে দিয়েছেন।
২০১৪ সালে ইলেক্টোরাল কমিশন জনগণকে ভোটদানে আগ্রহী করে তোলার জন্য শ্যাম সরণ নেগিকে তাদের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর বানায়। সেবারের সাধারণ নির্বাচনে সবাইকে ভোটদানে উতসাহিত করে একটি গুগল ভিডিওও বানানো হয় এবং ভিডিওতে ছিলেন শ্যাম সরণ নেগি।
বুধবার শ্যাম সরণ নেগির ব্যালট পোস্ট করে পাঠিয়ে দেওয়ার খবর উল্লেখ করে ভারতীয় সংবাদপত্র দ্য ট্রিবিউট জানায়, শ্যাম সরণ তরুণদের ভোট দিতে এগিয়ে আসতে উৎসাহিত করেছেন.
শনিবার নির্বাচনী র্যালি করার সময় ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি শ্যাম সরণ নেগির প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করেন। ভারত সরকার জানিয়েছে, শ্যাম সরণকে তার গ্রামের বাড়ি কালপা'তে পূর্ণ রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় দাহ করা হবে।
