৯ বছর বয়সী রিকি পন্টিংয়ের জ্বালায় স্কুল ক্রিকেটের নিয়ম বদলাতে হয়েছিল তাসমানিয়াকে
ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে বিবেচিত হন রিকি পন্টিং। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যার ২৭ হাজারের বেশি রান এবং ৭১টি সেঞ্চুরি রয়েছে, তাকে গ্রেট বলা ছাড়া উপায় নেই। এই পন্টিংয়ের মধ্যে ছেলেবেলা থেকেই কিংবদন্তি হয়ে ওঠার লক্ষণ ছিল। আর ক্রিকেটে অসামান্য দক্ষতার মাত্র ৯ বছর বয়সেই রিকি পন্টিং তাসমানিয়াকে বাধ্য করেছিলেন স্কুল ক্রিকেটের নিয়ম বদল করতে।
স্কুল ক্রিকেটে ব্যাট হাতে নিলে আর ছাড়তে চাইতেন না পন্টিং। তাকে আউট করাও যেত না। বাধ্য হলেই কর্তৃপক্ষ স্থির করে যে, একটা সময়ের পর বাধ্যতামূলকভাবে ব্যাট ছাড়তে হবে স্কুল ক্রিকেটারদের, যাতে বাকিরাও ব্যাট করার সুযোগ পান।
নিজের এমন মজাদার ঘটনার কথা হেরাল্ড সানকে পন্টিং নিজেই জানালেন। তিনি বলেন, '৯ বছর বয়সে আমি স্কুল ক্রিকেটে গোটা সেশন জুড়ে ব্যাট করতে অভ্যস্ত ছিলাম। প্রথম সেশনে আউটই হতাম না। ফলে পরের বছর থেকে নিয়ম বদলে দেওয়া হয়। ঠিক করা হয় যে, ৩০ রান করলেই ব্যাটসম্যানকে বাধ্যতামূলকভাবে ব্যাট ছাড়তে হবে।'
পান্টার আরও জানান, কীভাবে নিয়মের ফাঁক গলে তিনি বেশিক্ষণ ব্যাট চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেন। তার কথায়, 'তার পর থেকে আমি ওপেন করতে নামতাম এবং চেষ্টা করতাম রান না করে যত বেশি সম্ভব বল খেলা যায়। প্রতি ওভারের শেষ বলে সিঙ্গল নিয়ে নিজের কাছেই স্ট্রাইক রেখে দেওয়ার চেষ্টা করতাম। আম্পায়ারকে বার বার জিজ্ঞাসা করতাম, আমার কত রান হল। ২৯ রানে পৌঁছনোর পর শেষ বলে চার বা ছক্কা মারার চেষ্টা করতাম।'
১৯ ডিসেম্বর, ১৯৭৪ তাসমানিয়া প্রদেশের লন্সেসটনে জন্মগ্রহণ করেন এই বিখ্যাত অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার। পান্টার ডাকনামে পরিচিতি সাবেক এই প্রথিতযশা ব্যাটসম্যান অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দলে ২০০৪ থেকে ২০১১ সাল পর্যন্ত টেস্ট ক্রিকেট ও ২০০২ থেকে ২০১১ সাল পর্যন্ত একদিনের আন্তর্জাতিকে দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
সূত্র: হিন্দুস্তান টাইমস
